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다음 10억 명의 암호화폐 사용자는 인간이 아닐 수도 있습니다. 2026년 3월 9일, 코인베이스(Coinbase) CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 월스트리트와 실리콘밸리가 블록체인을 바라보는 방식을 재편하는 논지를 발표했습니다. AI 에이전트는 은행 계좌를 개설할 수 없지만 암호화폐 지갑은 소유할 수 있다는 사실입니다. 그리고 이 단 하나의 사실이 수조 달러 규모의 경제 활동을 탈중앙화된 레일로 재지정할 수 있습니다.

며칠 지나지 않아 바이낸스(Binance) 창업자 창펑 자오(Changpeng Zhao)는 AI 에이전트가 결국 인간보다 100만 배 더 많은 결제를 할 것이며, 이들은 암호화폐를 사용할 것이라는 더 직설적인 주장으로 이 논지에 힘을 실었습니다. 비트와이즈(Bitwise)의 CIO 맷 호건(Matt Hougan)은 에이전트 기반 금융(agentic finance)을 "거대한 신흥 촉매제"라고 부르며, 대부분의 인터넷 거래가 궁극적으로 온체인(on-chain)에서 결제될 것이라고 예측했습니다.

이것은 이론적인 논쟁이 아닙니다. 인프라는 이미 가동 중이며, 거래량은 실재하고, 핀테크 대기업들은 불과 12개월 전에는 거의 존재하지 않았던 시장을 선점하기 위해 경쟁하고 있습니다.

당신의 AI 어시스턴트가 단순히 링크를 전달하는 것이 아니라, 직접 가상 Visa 카드를 꺼내 자율적으로 구매를 완료할 수 있다면 어떨까요? 이 시나리오는 더 이상 가설이 아닙니다. 2026년 3월, AI 에이전트는 가상 신용카드를 보유하고 Amazon과 Shopify에서 10억 개 이상의 품목을 구매하며, 사람이 "확인" 버튼을 누르지 않아도 스테이블코인을 사용하여 다른 에이전트와 거래를 결제할 수 있습니다.

이를 가능하게 하는 인프라는 크립토 레일, 전통적인 결제 네트워크, 그리고 AI 에이전트 프레임워크의 이례적인 충돌 속에서 등장하고 있습니다. 그리고 이 레이어를 선점하려는 기업들 — Crossmint, Stripe, Skyfire, Coinbase, Visa, Mastercard — 은 자율 상거래가 인터넷에서 돈이 움직이는 방식을 재편할 것이라는 데 공동으로 베팅하고 있습니다.

중앙 집중식 클러스터, 화이트리스트, 기업의 게이트키퍼 없이 범용 하드웨어만으로 훈련된 720억 개의 파라미터를 가진 언어 모델. 이것이 바로 2026년 3월 10일 비트텐서 (Bittensor)의 서브넷 3가 달성한 결과이며, 시장은 이에 즉각 반응했습니다. 기관 자본이 탈중앙화 AI 인프라로 결정적으로 이동하면서 TAO는 단 일주일 만에 56% 급등했고, 렌더 (Render)는 40% 이상의 상승률을 기록했습니다.

시장의 메시지는 분명합니다. DePIN은 더 이상 백서 속의 이야기가 아닙니다. 실제 매출을 창출하고, 기관용 상품을 끌어들이며, 가장 수익성이 높은 최전선인 인공지능 분야에서 클라우드 컴퓨팅 과점 체제에 도전하고 있습니다.

토큰을 자율적으로 거래하고, DeFi 포지션을 리밸런싱하며, 자체 컴퓨팅 비용을 지불하는 AI 에이전트는 혁신적으로 들립니다. 하지만 프롬프트 인젝션(prompt-injection) 공격을 받아 사용자의 전 재산을 공격자에게 전송하게 된다면 이야기는 달라집니다. 구글 클라우드(Google Cloud)가 최근 발표한 MCP Web3 보안 프레임워크는 바로 이러한 악몽과도 같은 상황을 해결하며, 블록체인과 상호작용하는 모델 컨텍스트 프로토콜(Model Context Protocol, MCP) 에이전트를 보호하기 위한 엔터프라이즈급 청사진을 제시합니다.

다음은 이 프레임워크가 권장하는 내용과 그것이 중요한 이유, 그리고 Coinbase, Ledger, 그리고 새롭게 부상하는 x402 결제 표준과 같은 경쟁 방식들과 비교했을 때의 특징입니다.

2026년 3월 10일, Meta가 AI 에이전트 전용으로 구축된 레딧(Reddit) 스타일의 포럼인 몰트북(Moltbook)을 인수했다고 발표했을 때, 이 거래는 단순한 1.5조 달러 규모의 기업이 독특한 스타트업을 흡수하는 것 이상의 의미를 가졌습니다. 이는 크립토 업계가 수년간 지향해 온 아이디어, 즉 자율 소프트웨어 에이전트에게는 그들만의 소셜 인프라와 경제, 그리고 궁극적으로 그들만의 인터넷이 필요하다는 사실을 입증했습니다. 이제 질문은 이 머신-투-머신(machine-to-machine) 레이어를 빅테크가 소유할 것인지, 아니면 탈중앙화된 프로토콜에 의해 거버넌스가 이루어질 것인지로 넘어갔습니다.

코인베이스(Coinbase) 창립자 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)이 곧 인터넷에서 거래를 수행하는 AI 에이전트의 수가 인간을 앞지를 것이라고 선언했을 때, 바이낸스(Binance)의 자오창펑(Changpeng Zhao)은 한 술 더 떴습니다. 에이전트가 인간보다 100만 배 더 많은 결제를 처리할 것이며, 그 모든 결제는 암호화폐로 이루어질 것이라는 점입니다. 한편, Visa는 2026년 연말 연휴 시즌까지 수백만 명의 소비자가 이미 연간 15조 달러를 처리하고 있는 기존 카드망을 통해 AI 에이전트를 사용하여 구매를 완료할 것이라고 조용히 예측하고 있습니다.

결제 분야의 가장 강력한 두 세력이 동일한 미래를 선점하기 위해 경주하고 있지만, 그 목적지에 도달하기 위해 근본적으로 다른 길을 구축하고 있습니다. 승자는 AI 에이전트가 법정 화폐와 암호화폐 중 무엇을 기본 통화로 선택할지, 그리고 2030년까지 3조~5조 달러로 예상되는 에이전트 상거래 경제를 누가 장악할지를 결정하게 될 것입니다.

"머지않아 거래를 수행하는 AI 에이전트의 수가 인간보다 많아질 것입니다. 그들은 은행 계좌를 개설할 수는 없지만, 암호화폐 지갑은 소유할 수 있습니다." 코인베이스(Coinbase)의 CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)이 2026년 3월 9일에 이 글을 게시했을 때, 그는 단순히 예측을 한 것이 아니라 이미 진행 중인 현상을 설명하고 있었습니다. 한 달 전, 그의 회사는 자율형 AI 에이전트를 위해 특수 제작된 최초의 지갑 인프라인 '에이전틱 월렛(Agentic Wallets)'을 출시했습니다. 시드 구문과 전송 버튼으로 익숙한 인터페이스인 암호화폐 지갑은 이제 제작자들이 상상하지 못했던 모습으로 조용히 변모하고 있습니다. 바로 머신 이코노미(machine economy)의 금융 신경계가 되고 있는 것입니다.

AI 에이전트가 SaaS 플랫폼에 접속하여 회원 가입을 시도합니다. 해결할 수 있는 캡차 (CAPTCHA) 도 없고, 진행할 수 있는 OAuth 흐름도 없으며, 인증 링크를 받을 편지함도 없습니다. 이 에이전트가 차단된 이유는 지능이 부족해서가 아니라 이메일 주소가 없기 때문입니다.

이 불합리한 병목 현상을 해결하기 위해 에이전트메일 (AgentMail) 은 최근 600만 달러의 투자금을 유치했습니다. 제너럴 카탈리스트 (General Catalyst), Y 콤비네이터 (Y Combinator), 그리고 폴 그레이엄 (Paul Graham), 더메쉬 샤 (Dharmesh Shah, HubSpot CTO), 폴 코플스톤 (Paul Copplestone, Supabase CEO), 카림 아티예 (Karim Atiyeh, Ramp CTO) 등의 엔젤 투자자들이 참여한 이 스타트업은 전적으로 AI 에이전트를 위해 설계된 최초의 이메일 서비스 제공업체를 구축하고 있습니다.

이 과정에서 그들은 단순한 이메일보다 훨씬 더 큰 것, 즉 520억 달러 규모의 자율 에이전트 경제에서 누락된 신원 및 통신 레이어를 발견했을지도 모릅니다.

다음 자율 에이전트를 개발하는 AI 개발자는 아마도 크립토를 싫어할 것입니다. 그들에게 밈코인에 대해 물어보면 눈을 굴릴 것입니다. 폰지 사기를 언급하면 이해한다는 듯 고개를 끄덕일 것입니다. 하지만 스테이블코인을 "프로그래밍 가능한 결제 인프라"라고 표현하며 대화에 슬쩍 끼워 넣으면, 그들은 갑자기 귀를 기울일 것입니다.

이러한 문화적 역설은 금융 기술에서 가장 중대한 변화 중 하나인 '에이전틱 파이낸스(Agentic Finance)'의 핵심에 자리 잡고 있습니다. 이는 AI 에이전트가 인간과 다른 기계를 대신하여 자율적으로 거래하는 환경을 의미합니다. 핵심은 무엇일까요? 이 모든 것을 가능하게 하는 인프라가 바로 그 개발자들이 경멸한다고 주장하는 블록체인 레일 위에서 실행된다는 점입니다.