기술 혁신 및 돌파구
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오랫동안 총 예치 자산 (TVL) 은 탈중앙화 금융의 성적표였습니다. TVL 이 100억 달러인 프로토콜은 기본적으로 5억 달러인 프로토콜보다 더 중요한 것으로 간주되었습니다. 하지만 2026년 1분기, 암호화폐 시장의 스마트 머니가 DeFi 를 평가하는 방식을 재편하는 조용한 혁명이 일어나고 있습니다. 기관들은 주요 지표로 TVL 을 버리고 훨씬 더 익숙한 것, 즉 수익 (revenue) 으로 대체하고 있습니다.
이러한 변화는 하룻밤 사이에 일어난 것이 아닙니다. 이는 단순하고도 불편한 진실에서 비롯되었습니다. TVL 은 토큰 발행으로 살 수 있지만, 수익은 직접 벌어야 한다는 것입니다. 헤지펀드, 패밀리 오피스, 심지어 은행이 이제 DeFi 거래량의 약 20% 를 차지함에 따라, 가장 중요한 지표는 월스트리트가 수십 년 동안 사용해 온 것과 매우 유사해졌습니다.
2026년 3월 10일, 맨틀 네트워크(Mantle Network)는 대부분의 레이어 2(Layer 2)가 부러워할 만한 성적표를 조용히 발표했습니다. DeFi TVL(총 예치 자산)이 처음으로 9억 8,000만 달러에 도달했습니다. 이 두 수치 모두 사상 최고치(ATH)였으며, 같은 날에 달성되었습니다. 베이스(Base)가 전체 TVL의 약 47%를 점유하고 아비트럼(Arbitrum)이 31%를 차지하고 있는 L2 환경에서, 맨틀은 무시해도 될 정도의 존재로 여겨졌어야 했습니다. 하지만 맨틀은 Aave의 멀티체인 역사상 가장 빠르게 성장하는 대출 시장이 되었습니다.
맨틀의 부상이 놀라운 이유는 단순히 숫자 때문만이 아닙니다. 그 이면의 전략(플레이북) 때문입니다.
수년 동안 솔라나는 단일 클라이언트 네트워크로 운영되어 왔으며, 비평가들은 이 사실을 커뮤니티가 잊지 않도록 끊임없이 지적해 왔습니다. 하나의 코드베이스는 한 세트의 버그가 전체 체인을 중단시킬 수 있음을 의미했고, 실제로 2022년과 2023년 내내 반복적으로 중단되었습니다. 하지만 12개월이라는 짧은 기간 동안 놀라운 일이 일어났습니다. 솔라나는 단일 문화(monoculture)에서 진정한 멀티 클라이언트 생태계로 거듭났으며, 현재 두 개의 독립적인 검증인 구현체가 프로덕션 환경에서 실행되고 있고 세 번째 합의 알고리즘 개편도 눈앞에 두고 있습니다. 이제 문제는 솔라나가 클라이언트 다양성을 달성할 수 있느냐가 아니라, 현재 현물 ETF를 통해 쏟아져 들어오는 기관 자본에 걸맞게 이 다양성이 충분히 빠르게 확보되느냐 하는 것입니다.
웨스턴 유니온(Western Union)은 175 년의 역사를 가지고 있습니다. 소니 은행(Sony Bank)은 수조 엔 규모의 예금을 관리합니다. 소파이(SoFi)는 10 년이 채 되지 않아 학자금 대출 리파이낸싱 업체에서 연방 인가 은행으로 성장했습니다. 2026 년 1 분기 말까지 이 세 곳 모두 스테이블코인을 출시하거나 고급 파일럿 단계를 진행하게 될 것이며, 이들만이 유일한 것은 아닙니다. 유럽 최대 은행 12 곳이 함께 스테이블코인을 구축하고 있습니다. 오랫동안 테더(Tether)와 서클(Circle)의 양강 구도였던 3,200 억 달러 규모의 스테이블코인 시장이 훨씬 더 붐비게 될 것입니다.
AI 에이전트가 SaaS 플랫폼에 접속하여 회원 가입을 시도합니다. 해결할 수 있는 캡차 (CAPTCHA) 도 없고, 진행할 수 있는 OAuth 흐름도 없으며, 인증 링크를 받을 편지함도 없습니다. 이 에이전트가 차단된 이유는 지능이 부족해서가 아니라 이메일 주소가 없기 때문입니다.
이 불합리한 병목 현상을 해결하기 위해 에이전트메일 (AgentMail) 은 최근 600만 달러의 투자금을 유치했습니다. 제너럴 카탈리스트 (General Catalyst), Y 콤비네이터 (Y Combinator), 그리고 폴 그레이엄 (Paul Graham), 더메쉬 샤 (Dharmesh Shah, HubSpot CTO), 폴 코플스톤 (Paul Copplestone, Supabase CEO), 카림 아티예 (Karim Atiyeh, Ramp CTO) 등의 엔젤 투자자들이 참여한 이 스타트업은 전적으로 AI 에이전트를 위해 설계된 최초의 이메일 서비스 제공업체를 구축하고 있습니다.
이 과정에서 그들은 단순한 이메일보다 훨씬 더 큰 것, 즉 520억 달러 규모의 자율 에이전트 경제에서 누락된 신원 및 통신 레이어를 발견했을지도 모릅니다.
다음 자율 에이전트를 개발하는 AI 개발자는 아마도 크립토를 싫어할 것입니다. 그들에게 밈코인에 대해 물어보면 눈을 굴릴 것입니다. 폰지 사기를 언급하면 이해한다는 듯 고개를 끄덕일 것입니다. 하지만 스테이블코인을 "프로그래밍 가능한 결제 인프라"라고 표현하며 대화에 슬쩍 끼워 넣으면, 그들은 갑자기 귀를 기울일 것입니다.
이러한 문화적 역설은 금융 기술에서 가장 중대한 변화 중 하나인 '에이전틱 파이낸스(Agentic Finance)'의 핵심에 자리 잡고 있습니다. 이는 AI 에이전트가 인간과 다른 기계를 대신하여 자율적으로 거래하는 환경을 의미합니다. 핵심은 무엇일까요? 이 모든 것을 가능하게 하는 인프라가 바로 그 개발자들이 경멸한다고 주장하는 블록체인 레일 위에서 실행된다는 점입니다.
2026년 3월 13일, 바이비트(Bybit)는 대부분의 거래소가 말로만 하던 일을 조용히 실행에 옮겼습니다. 바로 전체 거래 인프라를 AI 에이전트에게 개방한 것입니다. 'AI Trading Skill'이라는 단일 기능을 통해 ChatGPT, Claude, Gemini, Cursor, Windsurf와 같은 주요 AI 어시스턴트는 이제 일상적인 영어를 사용하여 바이비트에서 거래를 실행하고, 시장 데이터를 조회하며, 포트폴리오를 관리할 수 있습니다. SDK도, CLI도, 설정 파일도 필요 없습니다. 그저 대화만 하면 됩니다.
이것은 단순히 거래 대시보드에 챗봇을 붙인 것이 아닙니다. 6개의 운영 모듈로 구성된 253개의 API 엔드포인트로, 기계가 인간이 수년간 수동으로 해온 일을 더 빠르고, 24시간 내내, 그리고 새벽 3시에 발생할 수 있는 주문 실수(fat-finger errors) 없이 수행할 수 있도록 설계되었습니다.
전문 공매도 투자자가 세계에서 두 번째로 큰 암호화폐가 "데스 스파이럴 (death spiral, 죽음의 소용돌이)"에 빠졌다고 세상에 알리면 어떤 일이 벌어질까요? 2026년 3월 5일, 컬퍼 리서치 (Culper Research)는 바로 그 논지를 발표했습니다. 이들은 ETH와 세계 최대의 기업형 이더리움 보유사인 비트마인 이머전 테크놀로지스 (BitMine Immersion Technologies, BMNR) 모두에 대한 공매도 포지션을 공개했습니다. 이 보고서는 공신력 있는 행동주의 공매도 전문 기업이 이더리움의 핵심 토크노믹스를 중심으로 포괄적인 하락 전망을 구축한 첫 번째 사례였으며, 그 타이밍은 이보다 더 당혹스러울 수 없었습니다.
중국의 닝보 하이플라이어(Ningbo High-Flyer) 퀀트 펀드가 2025 년 평균 52 %의 수익률을 기록했을 때, 대부분의 개인 투자자들은 이를 거의 알아차리지 못했습니다. 그들은 돈을 잃느라 너무 바빴기 때문입니다. AI 기반 펀드가 조용히 시장 수익의 사자 지분(lion's share)을 차지하는 동안, 개인 암호화폐 투자자의 약 84 %가 첫 해를 손실로 마감한 것으로 추정됩니다. 암호화폐 시장에서 인간과 기계 간의 성과 격차는 그 어느 때보다 벌어졌으며, 2026 년은 이를 더 이상 무시할 수 없는 해가 되었습니다.
인공지능이 단순히 트레이더를 보조하는 것이 아니라, AI 자체가 트레이더가 되는 DeFAI 시대에 오신 것을 환영합니다.