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산업용 DeAI의 등장: 2026년 1분기 AI 토큰이 암호화폐 시장을 16% 상회하며 조용히 성과를 낸 이유

· 약 12 분
Dora Noda
Dora Noda
Software Engineer

암호화폐 역사상 처음으로, 가장 큰 목소리를 냈던 내러티브가 실질적인 실적을 증명하고 있습니다. 2026년 1분기, 투기성 컨슈머 토큰의 가치가 30% 하락하는 동안 비텐서(Bittensor), 버추얼스 프로토콜(Virtuals Protocol), ASI 얼라이언스(ASI Alliance), 렌더(Render), io.net과 같은 AI 암호화폐 그룹은 단 14%만 하락했습니다. 이 16%의 격차는 단순한 분위기 전환이 아닙니다. 이는 가격 책정의 대전환(pricing event)입니다. 투자자들은 더 이상 탈중앙화 AI라는 '아이디어'에 비용을 지불하지 않고, 실제로 수익을 창출하는 프로토콜에 투자하기 시작했습니다.

수익이 로드맵보다 생존을 결정하는 AI 암호화폐의 생산 단계, "산업용 DeAI"의 시대에 오신 것을 환영합니다.

슬로건에서 정산으로​

2024년의 AI 토큰 사이클은 일종의 이야기 문제였습니다. GPU가 부족하니 TAO를 사고, 에이전트가 기업용 소프트웨어를 대체할 것이니 FET를 사라는 식이었죠. 그 주에 크립토 트위터에서 유행하는 것이라면 무엇이든 샀습니다. 당시의 밸류에이션은 프로젝트가 미래를 얼마나 설득력 있게 서술하느냐에 달려 있었습니다.

18개월이 지난 지금, 스프레드시트가 마침내 슬라이드 덱(발표 자료)의 속도를 따라잡았습니다. 비텐서는 2026년 1분기를 4,300만 달러의 프로토콜 수익과 21.57%의 분기별 가격 상승으로 마무리했습니다. 이는 할인율과 비교하여 나누고, 곱하고, 대조할 수 있는 실질적인 숫자입니다. 버추얼스 프로토콜의 '에이전틱 GDP(aGDP)' — 네트워크상의 자율 에이전트에 의해 실행된 작업의 달러 가치 — 는 베이스(Base) 체인에서 4억 7,900만 달러를 넘어섰으며, 18,000개 이상의 배치된 에이전트를 통해 177만 건의 작업이 완료되었습니다. 인공 초지능 얼라이언스(ASI Alliance: 구 Fetch.ai + SingularityNET + Ocean Protocol)는 **머스크(Maersk)**와의 협업을 포함하여 기업 고객을 위한 프로덕션 에이전트 워크로드를 실행하고 있으며, 얼라이언스 측은 이를 통해 해운 효율성을 37% 이상 개선했다고 주장합니다.

이것들은 수익 창출 전의 막연한 '문샷(moonshot)' 프로젝트가 아닙니다. 2020년 DeFi의 변곡점 이후, 기관 투자자들이 자금을 할당할 수 있을 만큼 충분히 큰 규모의 감사를 거친 현금 흐름을 보유한 최초의 암호화폐 프로토콜들입니다.

2026년 1분기 성과 격차 분석​

전체 시장 대비 16%의 초과 수익은 명확한 축을 따라 나뉩니다. 유틸리티 기반의 AI 토큰이 내러티브 중심의 AI 토큰보다 나은 성과를 거두었고, 두 그룹 모두 밈코인보다 높은 수익률을 기록했습니다.

주요 성과를 견인한 다섯 가지 프로젝트는 다음과 같습니다:

  • 렌더 (RENDER) — 새로운 분산 서브넷이 기존 3D 렌더링 비즈니스와 함께 AI 워크로드를 끌어들이면서 시가총액 20억 달러를 돌파했습니다. '이미 유료 고객을 보유한 GPU 컴퓨팅'이라는 스토리가 마침내 시너지 효과를 냈습니다.
  • 비텐서 (TAO) — 약 200억 달러의 가치에 도달했습니다. Covenant-72B 오픈 모델 트레이닝 런을 통해 탈중앙화 모델 학습이 대규모로 가능하다는 것을 공개적이고 검증 가능하게 입증했습니다.
  • NEAR — 프라이빗 추론과 기밀 에이전트 실행을 중심으로 재편하여, 하이퍼스케일러들이 모방할 수 없는 체인 네이티브 보안성을 찾는 기관 구매자들을 확보했습니다.
  • ASI 얼라이언스 (FET) — 합병 후 통합 기간을 거쳐 명확한 기업 파이프라인을 갖추고 재부상했습니다. 버추얼스와 함께 그레이스케일(Grayscale)의 2026년 1분기 '검토 자산' 목록에 포함되었습니다.
  • 버추얼스 프로토콜 (VIRTUAL) — 4억 7,900만 달러의 aGDP 마일스톤을 달성했으며, 최초로 유의미한 성과를 거둔 안정적인 에이전트 간 결제 표준인 에이전트 커머스 프로토콜(Agent Commerce Protocol)을 출시했습니다.

성과가 저조했던 프로젝트들에 부족했던 것은 단 하나, 바로 증명 가능한 수익과 구체적인 고객의 이름이었습니다.

비텐서의 기관 투자 분수령​

체제 변화의 가장 명확한 신호는 암호화폐 펀드가 아닌 **엔비디아(NVIDIA)**에서 나왔습니다. 2026년 1분기, 엔비디아는 약 4억 2,000만 달러를 비텐서에 투입한 것으로 추정되며, 그 자금의 약 77%가 서브넷에 스테이킹되었습니다. 이는 단순한 트레이딩 포지션이 아닌 장기적인 약속입니다. 폴리체인 캐피털(Polychain Capital) 또한 2억 달러를 추가하여, 해당 분기의 총 기관 유입액은 약 6억 2,000만 달러에 달했습니다.

이는 이전의 크립토 VC 사이클과 두 가지 면에서 다릅니다. 첫째, 엔비디아는 내러티브를 쫓을 이유가 없습니다. AI 컴퓨팅 수요가 폭발하면 그들의 핵심 비즈니스는 이미 승리하기 때문입니다. 비텐서에 자금을 할당하는 것은 모델 학습, 추론, 미세 조정(fine-tuning)의 상당 부분이 엔비디아가 통제하지는 않지만 엔비디아의 실리콘을 사용하는 네트워크에서 이루어질 미래에 대한 헤지(hedge)입니다. 둘째, 한때 비주류 의견이었던 탈중앙화 AI 학습에 대한 젠슨 황(Jensen Huang)의 공개적인 지지는 모든 전통 투자자들이 투자 메모를 작성할 수 있는 명분을 제공했습니다.

이제 플라이휠이 눈에 보입니다: 프로토콜 수익이 서브넷 인센티브에 자금을 공급하고 → 서브넷 인센티브가 실제 모델과 실제 워크로드를 유치하며 → 실제 워크로드가 기업 고객을 끌어들이고 → 기업 고객이 더 많은 프로토콜 수익을 창출합니다. 2026년 1분기 전까지 이것은 가설이었으나, 이제는 차트가 되었습니다.

버추얼스 프로토콜과 에이전틱 GDP의 지표​

비텐서가 공급 측면(GPU, 가중치, 추론)을 담당한다면, 버추얼스 프로토콜은 수요 측면입니다. 즉, 자율 에이전트들이 사람의 개입 없이 거래하고, 서로를 고용하며, 전체 워크플로우를 가동하는 마켓플레이스입니다. 4억 7,900만 달러라는 aGDP 수치는 AI 암호화폐 분야에서 GMV(총 상품 거래액) 지표와 가장 유사하기에 자세히 살펴볼 가치가 있습니다.

버추얼스의 네 가지 연동 유닛은 이 거래량이 어떻게 발생하는지 설명합니다:

  1. 버틀러 (Butler) — 인간이 에이전트에게 리서치, 콘텐츠 제작, 트레이딩 워크플로우 등의 작업을 지시하는 사용자 인터페이스 계층입니다.
  2. 에이전트 커머스 프로토콜 (ACP) — 에이전트들이 자율적으로 서로를 발견하고 고용하며 비용을 지불할 수 있게 해주는 결제 표준입니다. 이것이 실제적인 경제적 원시 단위(primitive)입니다.
  3. 유니콘 (Unicorn) — 토큰화된 에이전트를 위한 자본 형성 장소로, 구조적으로 초기 Web3 런치패드와 유사하지만 투기보다는 수익 창출형 디지털 노동에 최적화되어 있습니다.
  4. 버추얼스 로보틱스 + 이스트월드 랩스 — 2026년 휴머노이드 로봇 공학으로의 확장으로, 에이전트 경제를 화면에서 물리적 작업 공간으로 확장합니다.

흥미로운 행보는 ACP입니다. 암호화폐 업계는 2023년부터 '에이전트 간 결제'를 약속해 왔지만, 대부분은 폐쇄된 환경에서의 데모에 불과했습니다. 버추얼스는 에이전트들이 실제 환경에서 서로에게 비용을 지불하는 네트워크를 구축했으며, 4억 7,900만 달러의 거래가 한 분기 만에 체결되었습니다. 이 aGDP 수치가 지속 가능한 기업 물량을 나타내는지 아니면 토큰 순환 활동에 불과한지는 2026년 가장 뜨거운 논쟁거리가 되겠지만, 거래의 규모(order of magnitude) 자체가 변했다는 점은 확실합니다.

ASI 얼라이언스의 조용한 기업용 전환​

2024 년 6 월 Fetch.ai, SingularityNET, Ocean Protocol 이 합산 가치 약 $ 7.5 billion 에 합병하여 형성된 ASI 얼라이언스(ASI Alliance)는 2025 년의 대부분을 세 개의 엔지니어링 조직, 세 개의 거버넌스 구조, 그리고 세 개의 토큰 홀더 기반을 하나의 일관된 프로토콜로 융합하는 화려하지 않은 작업을 수행하며 보냈습니다. 2026 년에 이르러 그 작업은 결실을 맺고 있습니다.

얼라이언스의 강점은 기업 통합입니다. Bittensor 가 AI 학습 시장 점유율을 두고 경쟁하고 Virtuals 가 소비자용 에이전트의 관심을 끌기 위해 경쟁하는 반면, ASI 는 물류 SaaS 계약이나 제약 공급망 워크플로우에 내장될 가능성이 가장 높은 프로토콜입니다. 머스크(Maersk) 도입 사례 — 컨테이너 트래픽 전반에서 경로 및 재고를 최적화하며 37 % 이상의 효율성 향상을 기록한 자율 에이전트 — 는 역사적으로 IBM 과 Accenture 만이 수주할 수 있었던 종류의 레퍼런스 고객입니다. ASI 는 개인 투자자에게 토큰을 판매하는 것이 아니라, 운영 책임자들에게 에이전트를 판매하고 있습니다.

이것이 바로 ASI 의 2026 년 궤적이 크립토 트위터(Crypto-Twitter)의 심리보다 기업의 판매 주기에 더 민감한 이유입니다. 리스크 프로필은 더 느리고, 덩어리가 크지만(lumpy), 더 고착화되는(stickier) 다른 양상을 띠며, 이 프로필은 정확히 기관 투자자들이 요구해 온 것입니다.

DePIN: 에이전트 아래의 컴퓨팅 레이어​

산업용 DeAI 는 그 아래에 산업용 DePIN 레이어 없이는 존재할 수 없습니다. 이 두 섹터는 매출 변곡점을 동시에 맞이했습니다.

  • io.net은 2026 년 3 월 25 일에 **에이전트 클라우드(Agent Cloud)**를 출시했습니다. 이는 자율 에이전트가 인간의 개입 없이 GPU 리소스를 획득, 예약 및 결제할 수 있도록 특별히 설계된 컴퓨팅 레이어입니다. 구조적으로 이는 주요 고객이 인간 ML 엔지니어가 아닌 다른 프로토콜의 에이전트인 최초의 DePIN 제품입니다.
  • Aethir는 2025 년 3 분기까지 연간 반복 매출(ARR) $ 147 million을 기록했으며, 분기별 성장률은 14.5 % 에서 22 % 로 가속화되었고 100 개 이상의 생태계 파트너를 확보했습니다.
  • Render는 시가총액 $ 2 billion을 돌파했으며, 렌더링 기반에서 발생하는 AI 워크로드 수요를 흡수하기 위해 분산형 AI 서브넷(Dispersed AI subnet)을 출시했습니다.

광범위한 DePIN 섹터는 1 년 만에 시가총액이 약 $ 5.2 billion 에서 $ 19 billion 이상으로 성장했으며, 업계 전망에 따르면 2028 년까지 $ 3.5 trillion 규모에 도달할 것으로 보입니다. 2028 년의 수치가 실제 그 범위 내에 도달하든 아니든, 방향성은 명확합니다. 탈중앙화 AI 의 곡괭이와 삽 역할을 하는 인프라 자체가 이제 수십억 달러 규모의 비즈니스가 되었습니다.

DeFi 와의 평행 이론 — 그리고 차이점​

산업용 DeAI 를 2020 - 2023 년의 DeFi 성숙기에 대입해 보려는 유혹이 있습니다. 하이프(Hype) 단계 → 이자 농사 투기 → 수익 창출 대출 및 DEX 인프라로 이어지는 과정 말입니다. 이 평행 이론은 대체로 유효합니다. 두 섹터 모두 "노출을 위해 티커를 매수하는" 단계를 거쳤고, 그 후 "손익 계산서(P&L)로 프로토콜을 평가하는" 단계로 넘어갔습니다. 온체인 수익을 명확하게 측정할 수 있게 되자 투자자들의 행동도 변화했습니다.

차이점 또한 중요합니다. DeFi 의 고객은 주로 다른 DeFi 사용자였습니다 — 이는 TAM 을 제한하고 수익을 암호화폐 시장 활동에 따른 주기적 특성에 가두는 폐쇄적인 루프를 형성했습니다. 산업용 DeAI 의 고객은 점점 더 크립토 외부에서 유입되고 있습니다. AI 연구소, 물류 회사, 컴퓨팅 구매자, 기업용 SaaS 계약 등이 그 예입니다. 이는 공략 가능한 수익 풀을 극적으로 넓히지만, 동시에 AI-크립토를 다른 거시적 환경에 노출시킵니다. 즉, 기업의 IT 예산, AI 설비 투자(CAPEX) 주기, 그리고 서비스 수준 협약(SLA)만 유지된다면 자신의 에이전트가 Base 에서 결제되든 AWS 에서 결제되든 상관하지 않는 CIO 들의 조달 선호도에 영향을 받게 됩니다.

**가트너(Gartner)**의 기본 전망에 따르면 2028 년까지 기업용 소프트웨어 애플리케이션의 33 % 에 에이전틱 AI 가 포함될 것(2024 년 1 % 미만에서 증가)이며, 에이전틱 AI 가 2035 년까지 기업용 애플리케이션 소프트웨어 매출의 약 30 % 를 주도하여 $ 450 billion 을 넘어설 것으로 보고 있습니다. 탈중앙화 프로토콜이 이 풀의 아주 낮은 한 자릿수 점유율만 차지하더라도, 절대적인 수익 수치는 DeFi 의 TAM 보다 한 차원 더 큽니다. 가트너는 또한 2027 년 말까지 에이전틱 AI 프로젝트의 40 % + 가 취소될 것이라고 경고하며, 비용 초과, 불분명한 ROI, 취약한 리스크 제어를 원인으로 꼽았습니다. 이는 이 시장의 바닥이 천장보다 훨씬 더 험난할 수 있음을 상기시켜 주는 유용한 지표입니다.

향후 주목해야 할 점​

2027 년까지 지속적으로 성장할 프로젝트와 내러티브와 함께 사라질 프로젝트를 가르는 세 가지 요소는 다음과 같습니다.

  1. 크립토 하락장에서의 수익 지속성. 가격이 상승하던 분기에 TAO 가 $ 43M 을 기록한 것은 수요를 보여줍니다. 가격이 50 % 하락하는 동안에도 동일한 수치가 유지된다면 고객이 실제 존재하는지 알 수 있을 것입니다.
  2. 오프체인 기업 계약. 머스크(Maersk)급의 레퍼런스는 어떤 프로토콜이 기관 투자 대상에 포함될지를 점차 결정하게 될 것입니다. 다음 물결의 투자 자본은 백서가 아닌 로고를 따라 움직입니다.
  3. 인프라 부하 형태. 에이전트 트래픽은 지갑 트래픽과 다릅니다. 이는 폭발적이고, 다단계이며, 인덱싱된 상태에 대해 매우 높은 읽기 비중을 가집니다. 인간 중심의 DeFi 를 위해 구축된 RPC 및 인덱싱 스택은 에이전트 기반 워크로드에 맞게 다시 튜닝되어야 합니다.

마지막 지점이 바로 곡괭이와 삽에 대한 질문이 귀결되는 곳입니다. 에이전트 네이티브 애플리케이션은 인덱싱된 컨트랙트 상태에 대한 지속적인 저지연 읽기, 예측 가능한 아카이브 노드 가용성, 그리고 실패한 호출을 다시 시도할 인간이 개입하지 않는다는 전제의 SLA 티어가 필요합니다. Base, Solana, NEAR, 그리고 Bittensor 생태계 전반에서 이러한 기능을 제공하는 인프라 공급업체들은 토큰 가격 차트에 나타나지 않더라도 산업용 DeAI 수익의 상당 부분을 조용히 점유하게 될 것입니다.

2026 년 1 분기의 헤드라인은 AI-크립토가 시장을 능가했다는 것이었습니다. 하지만 그 이면의 진짜 이야기는 AI-크립토가 더 이상 단순한 '이야기'에 머물지 않게 되었다는 점입니다.

BlockEden.xyz 는 Base, Solana, Aptos, Sui 등 산업용 DeAI 를 구동하는 체인들을 위해 에이전트 네이티브 워크로드에 필수적인 SLA 티어와 아카이브 노드 가용성을 갖춘 엔터프라이즈급 RPC 및 인덱싱 인프라를 제공합니다. API 마켓플레이스 탐색을 통해 차세대 자율 에이전트 프로토콜이 실행되는 동일한 인프라 레이어 위에서 개발을 시작해 보세요.

출처​

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