중국 최고인민법원, 암호화폐 법적 프레임워크 구축 — 600억 달러 규모 디지털 자산에 미치는 영향
지난 10년 동안 중국에서 암호화폐는 단속(crackdowns), 즉 사기 기소, 거래소 폐쇄, 전면적인 거래 금지와 동의어였습니다. 하지만 2026년 초 예기치 못한 일이 일어났습니다. 최고인민법원이 연간 업무 계획에서 가상 화폐를 증권 및 사모펀드와 함께 배치하며, 억압에서 구조화된 규제로의 근본적인 변화를 시사한 것입니다.
메시지는 명확합니다. 중국이 암호화폐 범죄에 대해 유해진 것은 아닙니다. 하지만 디지털 자산을 재산으로 인정하고, 법원이 분쟁을 처리하는 방식을 표준화하며, 매년 사법 체계를 통해 유입되는 600억 달러 규모의 암호화폐 관련 사건에 대해 예측 가능한 규칙을 만드는 사법 프레임워크를 구축하고 있습니다.
베이징에서 보내는 세 가지 신호
2026년 2월, 최고인민법원은 중국의 법조계와 암호화폐 커뮤니티에 충격을 주는 성명을 발표했습니다. 최고인민법원 민사 2정의 왕촹(Wang Chuang) 정장은 "사모펀드와 가상 화폐를 포함한 새로운 유형의 금융 사건에 대한 사법적 대응 조치를 심도 있게 연구할 것"이라는 계획을 발표했습니다. 이 발언이 주목받은 이유는 관대함을 약속해서가 아니라, 암호화폐 분쟁을 주류 금융 소송과 동일한 범주에 두었기 때문입니다.
세 가지 뚜렷한 신호가 나타났습니다:
신호 1: 공식적인 법적 정체성. 2025년 12월, 최고인민법원은 민사사건 안건 분류 규정을 개정하여 2026년 1월 1일부로 "데이터 및 네트워크 가상 재산 분쟁"을 1단계 안건 범주로 추가했습니다. 이러한 관료적인 변화는 엄청난 무게를 지닙니다. 사상 처음으로 중국 법원은 암호화폐 관련 민사 분쟁에 대한 표준화된 분류를 갖게 되었으며, 이는 소송 당사자에게는 명확한 청구 경로를, 판사에게는 재판을 위한 프레임워크를 제공합니다.
신호 2: 형사 집행에서 민사 규제로. 수년 동안 중국 법원에서 암호화폐는 사기, 다단계, 자금 세탁 등 형사 사건을 의미했습니다. 2026년 업무 계획은 전환점을 맞이했습니다. 암호화폐를 증권 시장의 내부자 거래 및 시세 조종과 함께 연구함으로써, 법원은 디지털 자산과 관련된 민상사 분쟁이 형사 집행과는 별개로 고유한 판례 체계를 가질 자격이 있다는 신호를 보낸 것입니다.
신호 3: 미묘하고 정교한 사법적 논리. 2024년부터 새로운 판결의 흐름이 암호화폐 분쟁에 중국 민법 제157조를 적용하기 시작했습니다. 단순히 거래를 무효로 선언하고 손을 떼는 대신, 이제 법원은 각 당사자의 과실 정도, 상대적인 협상 지위, 비례적 책임을 평가합니다. 이러한 세밀한 접근 방식은 투박한 전면 무효화 조치를 정교한 상법 논리와 유사한 방식으로 대체하고 있습니다.
상하이, 집행 가이드라인으로 앞서나가다
베이징이 방향을 설정하는 동안 상하이는 실행 지침을 작성하고 있습니다. 2026년 2월 9일, 상하이 고급인민법원은 *네트워크 가상 재산 집행 표준화에 관한 지침(시행)*을 발표했습니다. 이는 암호화폐를 포함한 가상 자산의 민사 집행에 대해 중국의 고등법원이 발행한 가장 상세한 규제 문서입니다.
이 지침은 수년간 중국 법원을 괴롭혔던 문제, 즉 법원이 암호화폐 자산의 이전이나 압류를 명령할 때 어떤 일이 발생하는지를 다룹니다. 은행 계좌나 부동산과 달리 암호화폐는 전통적인 메커니즘을 통해 동결할 수 없습니다. 상하이 가이드라인은 집행 절차 중 가상 재산을 식별, 평가, 보존 및 이전하기 위한 절차를 수립합니다.
이는 집행이야말로 법적 이론이 현실과 만나는 지점이기 때문에 중요합니다. 집행 메커니즘이 없는 재산권은 단지 학문적인 개념에 불과합니다. 상하이의 가이드라인은 암호화폐 재산권을 추상적인 인정에서 실행 가능한 법적 인프라로 변화시킵니다.
앞서 2026년 1월, 상하이 제2중급법원은 "개인 간의 코인 거래는 일반적으로 불법 경영죄를 구성하지 않는다"고 판결하며 명확성을 더했습니다. 법원은 핵심적인 차이점이 해당 활동이 "불특정 다수를 대상으로 비즈니스로서 지속적으로 제공되는지" 여부에 있다고 설명했습니다. 개인의 차익 거래는 법의 테두리 안에 있는 반면, 비공식 거래소를 운영하는 것은 그렇지 않습니다.
600억 달러 규모의 자산 처분 문제
프레임워크 구축 이면에는 시급한 실무적 과제가 놓여 있습니다. 2020년에서 2023년 사이 중국의 암호화폐 관련 형사 사건에 연루된 자금은 약 210억 위안(30억 달러)에서 4,310억 위안(600억 달러)으로 급증했습니다. 현재 중국 당국은 처분을 위한 표준화된 절차 없이 압류된 막대한 양의 디지털 자산을 보유하고 있습니다.
역설은 놀랍습니다. 암호화폐 거래를 금지하는 국가가 압류한 수십억 달러 상당의 암호화폐를 어떤 방식으로든 팔아야 하며, 종종 자국 시민의 사용을 금지한 바로 그 해외 거래소를 통해 팔아야 한다는 점입니다. 지방 정부는 외국 플랫폼에서 자산을 현금화하기 위해 제3자 업체를 은밀하게 고용해 왔으며, 일부 법체는 4억 2천만 달러 이상의 압류 암호화폐 판매를 처리한 것으로 보고되었습니다.
이러한 임시방편적인 접근 방식은 정부 자체에도 법적 리스크를 초래합니다. 명확한 법적 권한 없이 암호화폐 자산을 사법적으로 처분하는 것은 공무원을 책임 소재에 노출시킬 수 있는 회색 지대에 머물게 합니다. 일부 정책 고문들은 훨씬 더 파격적인 해결책을 제안했습니다. 압류된 자산을 매각하는 대신 중국이 이를 전략적 국가 디지털 자산 예치금의 일부로 보유해야 한다는 것입니다.
최고인민법원의 2026년 프레임워크 추진은 부분적으로 이러한 자산 처분 위기에 대한 대응으로 이해될 수 있습니다. 민사 절차에서 암호화폐 자산을 분류, 평가 및 처리하기 위한 표준화된 규칙은 결국 포괄적인 처분 체계를 뒷받침할 수 있는 법적 토대를 마련합니다.
"가상 상품"의 실제 의미
중국의 암호화폐에 대한 법적 처우는 '재산적 속성을 지닌 가상 상품'이라는 특정 분류에 근거합니다. 이는 암호화폐를 통화, 증권 또는 금융 상품으로 부르는 것과는 다릅니다. 이는 소유권을 보호하는 동시에 금융 시스템 내에서의 역할을 부정하는 의도적으로 좁은 카테고리입니다.
이 프레임워크 하에서 개인은 합법적으로 암호화폐를 보유, 구매 및 판매할 수 있지만, 기업은 토큰 발행, 거래소 운영 또는 가상자산 공개 (ICO)에 참여할 수 없습니다. 실질적인 효과는 이중 체계입니다. 개인의 암호화폐 활동은 보호된 법적 영역에 존재하지만, 상업적 암호화폐 활동은 금지된 상태로 남아 있습니다.
이 분류는 흥미로운 예외 사례를 만듭니다. 프리랜서 작업의 대가로 비트코인을 받는 프로그래머는 법적으로 보호받는 재산을 소유하게 됩니다. 하지만 서비스 대가로 동일한 비트코인을 받는 회사는 규제 금지 조항을 위반하는 것일 수 있습니다. 최고인민법원의 2026년 연구 과제는 이러한 경계를 명확히 하는 것이 우선순위임을 시사합니다.
자금 세탁 방지 단속의 지속
사법적 프레임워크를 규제 완화로 오해하지 않도록, 최고인민법원은 형사 측면에서도 동시에 메시지를 전달했습니다. 2026년 2월 26일, 최고법원 제3형사부 왕빈 (Wang Bin) 부장은 법원이 "가상 화폐와 지하 금융 채널을 이용한 자금 세탁 및 관련 범죄에 단속을 집중할 것"이라고 발표했습니다.
민사적 체계 구축과 형사적 단속을 병행하는 이러한 이중적 접근 방식은 중국의 보다 광범위한 전략을 반영합니다. 중국은 동시에 다음과 같은 조치를 취하고 있습니다:
- 암호화폐를 법적 보호를 받을 가치가 있는 재산으로 합법화
- 상업 및 금융 활동에서의 사용 금지
- 범죄 기업에서의 사용 기소
- 압수된 수십억 달러 규모의 자산 보유에 따른 실질적 결과 관리의 어려움
이러한 입장 사이의 긴장은 오류가 아니라 의도된 특징입니다. 중국은 암호화폐의 영속성을 인정하면서도 시스템적 리스크를 억제하는 법적 체제를 구축하고 있습니다. 이는 집행 불가능한 것으로 판명된 전면적 금지와 규제 당국이 너무 위험하다고 간주하는 전면적 수용 사이의 중도입니다.
글로벌 시사점
중국의 사법적 진화는 국경 너머에서도 중요합니다. 약 500억 달러 이상의 암호화폐 자산이 중국 법원을 통해 흐르고 있는 상황에서, 재산권, 분류 및 처분에 대한 중국의 접근 방식은 다른 관할 구역에서 면밀히 관찰하는 선례를 만듭니다.
"가상 상품" 분류는 암호화폐를 금융 시스템에 통합하지 않고도 개인의 소유권을 보호하려는 국가들에게 템플릿을 제공합니다. 한편, 상하이의 집행 가이드라인은 전 세계 법원이 디지털 자산의 압수 및 이전이라는 실질적인 과제에 접근하는 방식에 영향을 미칠 수 있습니다.
글로벌 암호화폐 산업에 있어 핵심적인 시사점은 미묘합니다. 중국은 암호화폐 기업에 시장을 다시 개방하는 것이 아닙니다. 그러나 개인 보유자를 보호하고, 예측 가능한 분쟁 해결을 창출하며, 압수 자산의 지속 가능한 관리를 향해 나아가는 법적 인프라를 구축하고 있습니다. 많은 이들이 암호화폐에 영구적으로 적대적이라고 치부했던 국가로서는, 비록 신중하게 제한되어 있긴 하지만 이는 중요한 진화를 나타냅니다.
향후 전망
최고인민법원은 가상 화폐를 2026년 연구 및 사법 해석 의제에 포함시켰습니다. 디지털 자산 분쟁에서의 민사 배상을 안내하는 새로운 사법 해석이 올해 말 발표될 예정입니다. 상하이의 집행 가이드라인은 다른 성 (省) 의 고등법원에서 연구되고 채택될 가능성이 높습니다.
방향은 명확합니다. 중국의 암호화폐 법적 프레임워크는 임시방편적인 사례별 판결에서 체계적인 법리로 성숙해 가고 있습니다. 상업적인 의미에서 암호화폐를 수용하는 것과 는 거리가 멀지만, 중국 법원은 더 이상 무시할 수 없는 현실에 대처하기 위한 인프라를 구축하고 있습니다. 즉, 디지털 자산은 재산이며, 그에 대한 분쟁은 증가하고 있으며, 사법 시스템은 회피보다는 정교함으로 대응해야 한다는 현실입니다.
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