Starcloud 우주 비트코인 채굴: Nvidia가 후원하는 스타트업이 ASIC를 궤도로 보내는 이유
Nvidia H100 GPU 를 탑재한 60 kg 급 인공위성이 이미 지구 상공 325 km 에서 대규모 언어 모델 ( LLM ) 을 실행하고 있습니다. 이제 이 위성을 운영하는 기업은 우주에서 비트코인 채굴을 원하고 있으며, 이를 위해 88,000 개의 위성을 추가로 쏘아 올리기 위한 서류 절차를 마쳤습니다.
SF 영화가 현실로: Starcloud-1
과거 Lumen Orbit 으로 알려졌으며 Nvidia 의 지원을 받는 Starcloud 는 2025 년 11 월 SpaceX 로켓을 통해 첫 번째 위성을 발사했습니다. Starcloud-1 우주선은 이전의 그 어떤 우주용 프로세서보다 약 100 배 더 강력한 Nvidia H100 칩을 탑재했습니다. 불과 몇 주 만에 이 위성은 Google 의 Gemma 대규모 언어 모델을 실행했으며, 12 월에는 Andrej Karpathy 의 nanoGPT 를 사용하여 궤도에서 LLM 을 학습시킨 최초의 우주선이 되었습니다.
이 시연은 근본적인 가설을 증명했습니다. 즉, 본격적인 연산이 지구 대기권 밖에서도 일어날 수 있다는 것입니다. 이제 CEO Philip Johnston 은 개념 증명 단계의 AI 워크로드를 넘어, 저궤도에서의 비트코인 채굴이라는 훨씬 더 도발적인 목표로 전환하고 있습니다.
Starcloud-2 미션: 별들 사이의 ASIC
2026 년 말 발사 예정인 Starcloud-2 는 GPU 와 함께 주문형 반도체 ( ASIC ) 채굴기 클러스터를 탑재할 예정입니다. 이 미션이 성공하면 지구 밖에서 채굴된 최초의 비트코인이 탄생하게 됩니다.
경제적 논리는 간단합니다. ASIC 은 SHA-256 해싱을 위해 특별히 제작되었으며 GPU 보다 킬로와트당 비용이 훨씬 저렴합니다. Johnston 은 1 킬로와트급 Nvidia B200 의 가격이 약 1,000 에 불과하다고 추정합니다. 이러한 30 대 1 의 컴퓨팅 파워당 비용 우위는 모든 페이로드의 무게가 중요한 궤도 배치에서 ASIC 을 당연한 후보로 만듭니다.
하지만 하드웨어 경제성만으로는 우주 채굴이 왜 유망한지 다 설명할 수 없습니다. 진짜 장점은 궤도에서 사실상 무료로 제공되는 두 가지 자원, 즉 에너지와 냉각에 있습니다.
궤도 채굴의 물리학
무한한 태양광, 제로에 수렴하는 냉각 비용
저궤도에서 위성은 거의 지속적인 햇빛을 받습니다. 광자를 산란시킬 대기도 없고, 패널을 가릴 구름도 없으며, 지상에서 겪는 것과 같은 긴 밤도 없습니다. 궤도의 태양광 패널은 지상 설치물로는 따라올 수 없는 효율로 전력을 생산할 수 있습니다.
냉각은 방정식의 나머지 절반입니다. 비트코인 채굴은 엄청난 열을 발생시킵니다. ASIC 이 소비하는 모든 전력은 소산되어야 하는 열에너지가 됩니다. 지상에서 채굴자들은 액체 냉각 시스템, 산업용 팬, 기후 제어 시설에 수십억 달러를 지출합니다. 우주 공간의 진공 상태는 영하 270 도에 가까운 온도에서 수동적 열 복사를 제공합니다. 펌프도, 냉각제도, 에어컨도 필요 없이 우주 배경으로 복사열을 전달하기만 하면 됩니다.
Johnston 은 이러한 두 가지 이점이 지상 운영에 비해 에너지 비용을 10 분의 1 로 줄일 수 있다고 주장합니다.
지상에서의 데이터
"10 배 더 저렴하다" 는 말의 의미를 이해하기 위해 현재의 기준을 살펴보겠습니다. 2026 년 기준, 비트코인 1 개를 채굴하려면 약 854,400 kWh 의 전력이 필요하며, 이는 평균적인 미국 가구가 81 년 이상 사용할 수 있는 양입니다. 업계 표준 요율인 kWh 당 51,000 의 전기 요금이 발생합니다. 더 높은 요율을 적용받거나 효율이 낮은 하드웨어를 사용하는 채굴자들은 더 큰 비용 부담을 안게 됩니다.
한편, 비트코인 네트워크 해시레이트 ( Hashrate ) 는 894 EH / s 를 넘어섰고, 2026 년 1 월에는 잠시 1 ZH / s ( 1,000 EH / s ) 를 터치한 후 하락했습니다. 2024 년 4 월 반감기로 인해 블록 보상이 3.125 BTC 로 줄어들면서 수익성이 악화되어, 해시 가격 ( Hash price ) 은 일일 페타해시당 0.06 / kWh 미만이고 하드웨어 효율이 테라해시당 20 줄 ( J ) 미만인 채굴자들만이 살아남고 있습니다.
만약 우주 기반 태양광 발전이 지상 비용의 10 분의 1 로 에너지를 공급한다면, 궤도 채굴은 파라과이나 아이슬란드의 가장 저렴한 수력 발전 시설보다도 경쟁력을 갖출 수 있습니다.
발사 비용 문제
공짜 에너지의 약속은 하드웨어를 궤도에 올리는 데 드는 가장 강력한 장벽과 비교되어야 합니다.
SpaceX 의 Falcon 9 라이드셰어 프로그램은 현재 태양 동기 궤도까지 50 kg 당 7,000 의 비용이 듭니다. ASIC 500 kg 과 전력 시스템, 열 복사기, 통신 장비를 포함한 의미 있는 채굴 운영에는 발사 비용만 수백만 달러가 들 수 있습니다.
이러한 수치는 SpaceX 의 Starship 이 완전한 운용 능력을 갖추게 되면 극적으로 변합니다. 높은 재사용성을 가정할 때 kg 당 32 로 예상되는 Starship 의 비용은 동일한 500 kg 페이로드의 발사 비용을 수백만 달러에서 $ 16,000 미만으 로 줄여줄 것입니다. 이러한 전망이 Starcloud 가 원하는 일정에 맞춰 실현될지는 미지수지만, 발사 비용의 궤적은 확실히 하향 곡선을 그리고 있습니다.
이것이 바로 Starcloud 가 2026 년 2 월 미국 연방통신위원회 ( FCC ) 에 최대 88,000 개의 위성 군집 구성을 위한 신청서를 제출한 이유입니다. 그들의 비전은 궤도에 단일 채굴기를 두는 것이 아니라, AI 워크로드와 블록체인 연산을 행성 규모로 실행할 수 있는 분산형 궤도 데이터 센터 네트워크를 구축하는 것입니다.
채굴 하드웨어의 수명 문제
발사 비용이 급감하더라도, 궤도 채굴은 비트코인 산업 특유의 문제인 하드웨어 노후화에 직면해 있습니다.
ASIC 채굴기는 끊임없는 효율성 곡선을 따릅니다. 새로운 세대가 나올 때마다 와트당 더 많은 테라해시를 제공하며, 네트워크 난이도가 상향 조정됨에 따라 구형 모델은 수익성이 없어집니다. 지구상에서 채굴자는 12개월에서 18개월마다 기기를 교체할 수 있습니다. 하지만 궤도에는 유지보수 팀도, 하드웨어 교체도, 반품도 없습니다. 일단 배치되면 위성의 ASIC는 위성의 운영 수명 동안 지상에서 생산되는 산업 결과물과 경쟁해야 합니다.
Starcloud-1은 325km 고도에서 예상 임무 수명이 11개월로, 대략 한 번의 ASIC 세대 교체 주기와 일치합니다. 궤도 채굴이 단순한 화젯거리 이상이 되려면, 미래의 위성은 더 높은 고도에서 더 긴 수명으로 운영되어야 하며, 이는 추가적인 방사선 노출과 통신 지연 문제를 야기합니다.
존스턴(Johnston)은 새로운 하드웨어가 시장에 출시됨에 따라 수익성이 빠르게 악화될 수 있음을 인정하며 이 긴장 관계를 직접 언급했습니다. 반론으로는 에너지 비용이 충분히 낮다면, 약간 구형인 ASIC라도 지구에서보다 더 오래 수익성을 유지할 수 있다는 점이 있습니다.
궤도 데이터 센터 경쟁
Starcloud는 비유적으로나 실제적으로나 진공 상태에서 운영되는 것이 아닙니다. 2029년까지 약 17억 7천만 달러 규모로 평가되는 궤도 데이터 센터 시장은 67%의 연평균 성장률을 기록하며 2035년까지 390억 달러에 달할 것으로 예상됩니다. 지난 90일 동안에만 8개 조직이 궤도 컴퓨팅을 위한 계획을 제출하거나 하드웨어를 발사하거나 자금을 조달했습니다.
주요 경쟁업체는 다음과 같습니다:
- OrbitsEdge: Hewlett Packard Enterprise와 협력하여 AI 기반 우주 실험을 진행 중이며, 2026년에 첫 궤도 실증이 예정되어 있습니다.
- Lonestar Data Holdings: 저궤도(LEO) 및 달 전략을 병행하며 2026년 4분기에 첫 상업적 저궤도 서비스를 목표로 하고 있습니다.
- Aetherflux: 2027년 1분기 첫 운영을 목표로 궤도 컴퓨팅 노드를 개발 중입니다.
- Google 및 주요 클라우드 제공업체: 각기 다른 기술적 경로를 통해 우주 기반 컴퓨팅을 추진하고 있습니다.
이들 경쟁사 중 비트코인 채굴 야망을 공개적으로 발표한 곳은 없습니다. AI 워크로드와 블록체인 연산을 결합하려는 Starcloud의 의지는 선구적인 다각화 수익 전략이 될 수도 있고, 핵심 궤도 컴퓨팅 비즈니스에 대한 집중력을 흐트러뜨리는 요소가 될 수도 있습니다.
비트코인에 있어 성공의 의미
Starcloud-2가 궤도에서 비트코인의 아주 작은 부분이라도 성공적으로 채굴한다면, 그 영향은 단일 회사의 대차대조표를 넘어설 것입니다.
탈중앙화가 새로운 차원을 맞이합니다. 오늘날 비트코인 채굴은 쓰촨성의 수력 발전 댐, 아이슬란드의 지열 발전소, 텍사스의 천연가스 플레어링 등 전기가 가장 저렴한 곳에 집중되어 있습니다. 궤도 채굴은 어떤 정부도 통제할 수 없고 어떤 전력망 운영자도 중단시킬 수 없는 위치를 추가하게 됩니다. 검열 저항성을 기반으로 구축된 네트워크에서 우주 기반 해시레이트는 궁극적인 관할권 다각화를 의미합니다.
에너지 담론이 전환됩니다. 비트코인에 대한 환경 비판론자들은 화석 연료 소비에 집중합니다. 궤도에서 태양광 패널로만 구동되는 채굴은 탄소 배출 문제를 해결합니다. 물론 비판론자들은 로켓 발사 자체의 탄소 발자국을 지적할 수도 있습니다.
새로운 채굴 경제 계층이 등장합니다. 궤도 에너지 비용이 주장된 만큼 낮게 입증된다면, 우주 기반 채굴자들은 심각한 시장 침체기에도 수익을 내며 운영할 수 있어, 가격 하락에 따른 채굴자 항복에 대해 네트워크를 더 탄력적으로 만드는 해시레이트 하한선을 형성할 수 있습니다.
냉혹한 현실
이러한 매력에도 불구하고, 궤도 비트코인 채굴은 여전히 매우 실험적인 단계입니다. Starcloud-2 미션은 아직 발사되지 않았습니다. 우주에서 채굴된 비트코인도 없습니다. 이 경제성은 태양광 패널 효율성, 열 관리, 방사선 환경에서의 ASIC 수명, 네트워크에 블록을 제출하기 위한 통신 대역폭에 대한 가정에 의존하고 있으며, 이 중 어느 것도 채굴 규모에서 검증되지 않았습니다.
88,000개의 위성 군집은 현재 FCC 신청서로만 존재합니다. SpaceX의 모든 자원을 등에 업은 스타링크(Starlink)조차도 수천 개의 위성을 배치하는 데 수년이 걸렸습니다. 그 정도 규모의 궤도 채굴 네트워크를 구축하려면 어떤 크립토 네이티브 기업이 달성한 것보다 훨씬 큰 자본, 제조 능력 및 규제 승인이 필요할 것입니다.
그리고 더 근본적인 질문이 있습니다. 궤도 채굴 인프라가 경제적 타당성을 갖출 때쯤이면, 2028년경 다시 반감되는 비트코인의 블록 보상이 여전히 투자를 정당화할 수 있을까요? 아니면 우주 기반 채굴이 수지타산을 맞추기 위해 트랜잭션 수수료 시장이 획기적으로 성숙해야 할까요?
미래를 향하여
Starcloud의 도박은 궁극적 으로 비트코인 채굴만을 위한 것이 아닙니다. 이는 AI 학습, 추론, 데이터 처리, 그리고 암호화폐 채굴 등 모든 워크로드에 대해 궤도에서의 연산이 경제적으로 실행 가능하다는 것을 증명하는 것입니다. 비트코인은 ASIC가 저렴하고 에너지를 많이 소모하며, 서명된 트랜잭션 형태로 지구로 다시 전송할 수 있는 즉각적인 수익화 결과물을 생성하기 때문에 편리한 첫 번째 사용 사례가 된 것뿐입니다.
앞으로 12개월은 궤도 채굴이 헤드라인에서 실제 해시레이트로 이동할지 여부를 밝혀줄 것입니다. 만약 Starcloud-2가 예정대로 발사되어 우주에서 비트코인을 성공적으로 채굴한다면, 이는 크립토뿐만 아니라 행성 외 컴퓨팅(off-planet computing) 경제 전체에 있어 전환점이 될 것입니다.
비트코인 채굴 경쟁은 항상 지구상에서 가장 저렴한 에너지를 따라왔습니다. 2026년, 그 경쟁은 마침내 지구를 떠나게 될지도 모릅니다.
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