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Paradigm의 조용한 변화: 크립토 시장에서 가장 영향력 있는 VC가 실제로 무엇에 투자하고 있는가

· 약 11 분
Dora Noda
Dora Noda
Software Engineer

2023년 5월, Paradigm의 웹사이트에서 기묘한 일이 일어났습니다. 홈페이지에서 "Web3"나 "크립토 (crypto)"에 대한 모든 언급이 조용히 삭제되었고, 그 자리는 "연구 중심의 기술 (research-driven technology)"이라는 평이한 문구로 대체되었습니다. 크립토 커뮤니티는 이를 즉각 알아차렸고, 반응은 냉담했습니다.

3년이 지난 지금, 이야기는 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다. 공동 창업자인 Fred Ehrsam은 뇌-컴퓨터 인터페이스 (brain-computer interfaces) 연구를 위해 매니징 파트너 자리에서 물러났습니다. 남은 공동 창업자인 Matt Huang은 현재 Stripe의 새로운 블록체인인 Tempo의 CEO로서 시간을 나누어 쓰고 있습니다. 그리고 Paradigm 자체는 상대적으로 조용했던 시기를 지나, 크립토 업계의 가장 스마트한 자본이 실제로 어디로 향하고 있는지에 대한 흥미로운 이야기를 들려주는 포트폴리오와 함께 다시 등장했습니다.

127억 달러에 달하는 운용 자산 (AUM)과 Uniswap, Flashbots, 그리고 2억 2,500만 달러 규모의 Monad 배팅을 포함한 실적을 보유한 Paradigm의 움직임은 크립토 VC 생태계 전체에 파장을 일으킵니다. 그들이 무엇을 하고 있는지, 그리고 무엇을 하고 있지 않은지 이해하는 것은 2026년의 투자 지형이 실제로 어떤 모습일지 가늠해 볼 수 있는 창을 제공합니다.

AI 논란과 그 이면의 진실​

2023년의 웹사이트 변경은 우연이 아니었습니다. 이는 Paradigm에게 가장 고통스러웠던 순간, 즉 2022년 11월 Sam Bankman-Fried의 제국이 붕괴된 후 FTX에 투자했던 2억 7,800만 달러의 가치가 0으로 상각되는 것을 지켜본 직후에 발생했습니다.

뒤이어 닥친 크립토 윈터 (crypto winter)는 뼈아픈 반성을 강요했습니다. 홈페이지에서 크립토 관련 언급을 지우고 일반적인 "연구 중심 기술"을 내세우며 AI에 관심을 보였던 Paradigm의 공개적인 행보는 크립토 창업자들은 물론 소수의 유한책임투자자 (LP)들로부터 날 선 비판을 받았습니다. 결국 Matt Huang은 트위터를 통해 회사가 AI와의 접점을 탐색하는 동시에 크립토 투자를 지속할 것임을 명확히 해야 했습니다.

하지만 피해는 실재했습니다. 이 사건은 크립토 벤처 캐피털의 핵심적인 긴장 상태를 드러냈습니다. LP들과 포트폴리오 기업들이 당신의 모든 움직임을 주시하고 있을 때, 하락장 속에서 어떻게 신념을 유지할 것인가 하는 문제였습니다.

그에 대한 답은 결국 조용히 투자로 증명하는 것이었습니다.

실제 이야기를 들려주는 포트폴리오​

Paradigm의 황금기는 2019년부터 2021년까지였습니다. 이 기간 동안 그들은 기술적 인프라, 이더리움 핵심 생태계, 장기주의라는 브랜드 정체성을 확립했습니다. 그 시대의 투자처인 Uniswap, Optimism, Lido, Flashbots는 단순히 성공한 것에 그치지 않고, "Paradigm 스타일"의 투자가 무엇을 의미하는지 정의했습니다.

그 후 약세장의 침묵이 이어졌습니다. 그리고 2024년에서 2025년 사이, 명확한 패턴이 나타나기 시작했습니다.

8억 5,000만 달러 규모의 제3호 펀드 (2024년)​

Paradigm은 2024년에 8억 5,000만 달러 규모의 펀드를 조성했습니다. 이는 2021년의 25억 달러 규모 펀드보다는 상당히 작지만, 약세장의 크립토 전문 회사로서는 여전히 상당한 규모였습니다. 펀드 규모의 축소는 실용주의로의 전환을 의미했습니다. 막연한 성공 가능성보다는 더 집중된 배팅을 하겠다는 신호였습니다.

AI와 크립토의 교차점 배팅​

2025년 4월, Paradigm은 Solana 기반의 오픈 소스 언어 모델을 구축하는 탈중앙화 AI 스타트업인 Nous Research의 5,000만 달러 규모 시리즈 A 투자를 주도했습니다. 이 라운드에서 Nous의 기업 가치는 토큰 기준으로 10억 달러로 평가받았으며, 이는 Paradigm의 역대 최대 AI 배팅이었습니다.

이것은 단순한 AI 투자가 아니었습니다. Nous는 Paradigm이 암시해 온 바로 그 지점, 즉 진정한 크립토 네이티브 속성을 가진 AI 인프라를 상징합니다. 그들의 주력 모델인 Hermes 3는 5,000만 회 이상의 다운로드를 기록했으며, X, 텔레그램, 게이밍 환경 등 다양한 플랫폼의 에이전트들을 구동하고 있습니다.

이 투자는 Paradigm의 관점에서 논리적입니다. Flashbots가 이더리움의 필수적인 MEV 인프라가 된 것처럼, Nous는 크립토 애플리케이션의 필수적인 AI 인프라가 될 수 있습니다.

스테이블코인 인프라 전략​

2025년 7월, Paradigm은 저명한 투자 운용사 CEO의 아들인 Nick van Eck이 공동 창업한 스테이블코인 회사 Agora의 5,000만 달러 규모 시리즈 A 투자를 주도했습니다. 스테이블코인은 2025년에 9조 달러의 결제 대금을 처리하며 2024년 대비 87% 성장을 기록했고, 크립토에서 가장 명확한 제품-시장 적합성 (product-market fit) 사례 중 하나가 되었습니다.

이는 생태계 운영에 필수적인 인프라를 지원하는 Paradigm의 역사적 패턴과 일치합니다.

Monad 생태계 구축​

Paradigm이 2024년에 Monad Labs (Solana와 Ethereum에 도전하는 레이어 1 블록체인)에 투자한 2억 2,500만 달러는 이번 사이클에서 그들의 단일 투자 중 가장 큰 규모였습니다. 하지만 진짜 신호는 2025년에 나타났습니다. 그들이 Monad 상에서 구축되는 DeFi 스타트업인 Kuru Labs의 1,160만 달러 규모 시리즈 A를 주도했을 때입니다.

이러한 "체인에 투자한 후 생태계에 투자하는" 패턴은 과거 Uniswap과 Optimism을 통한 이더리움 전략을 그대로 재현합니다. 이는 Paradigm이 Monad를 단순한 일회성 투자가 아닌, 육성할 가치가 있는 장기적인 인프라로 보고 있음을 시사합니다.

리더십의 변화와 그 의미​

Paradigm에서 가장 중요한 변화는 투자가 아니라 리더십 구조의 진화입니다.

Fred Ehrsam의 조용한 퇴장​

2023년 10월, Ehrsam은 과학적 관심사에 집중하고 싶다는 이유로 매니징 파트너에서 제너럴 파트너로 물러났습니다. 2024년까지 그는 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스에 중점을 둔 뉴로테크놀로지 스타트업인 Nudge를 설립했습니다.

Ehrsam이 일상적인 운영에서 물러나면서 회사의 두 창립 주역 중 한 명이 사라지게 되었습니다. 그는 여전히 제너럴 파트너로서 참여하고 있지만, 실질적으로 Paradigm은 이제 Matt Huang의 회사로 운영되고 있습니다.

Matt Huang 의 이중 역할​

더 큰 구조적 변화는 2025년 8월 Huang 이 Stripe 의 새로운 블록체인 Tempo 의 CEO 로 발표되면서 찾아왔습니다. Huang 은 Paradigm 에서의 역할을 유지하면서 Tempo 를 이끌게 됩니다. Tempo 는 이더리움과 호환되지만 그 위에 구축되지는 않은, 결제에 특화된 레이어 1 블록체인입니다.

이러한 방식은 벤처 캐피털 업계에서 이례적입니다. 매니징 파트너는 일반적으로 포트폴리오 기업(또는 이 경우에는 이사회 소속으로 출시된 기업)을 직접 운영하지 않습니다. Huang 이 두 역할을 모두 수행한다는 사실은 Paradigm 의 팀 인프라에 대한 대단한 자신감이나, 회사의 운영 방식에 근본적인 변화가 있음을 시사합니다.

크립토 창업자들에게 시사하는 바는 주목할 만합니다. Paradigm 에 피칭할 때, 이제는 창업자가 아닌 팀에게 피칭하는 비중이 점점 더 커지고 있다는 점입니다.

2026년 크립토 펀딩에 미치는 의미​

Paradigm 의 이러한 행보는 2026년 크립토 벤처 캐피털 시장을 형성할 더 넓은 트렌드를 미리 보여줍니다.

집중화가 새로운 표준(New Normal)이 되다​

2025년 크립토 VC 펀딩은 497억 5천만 달러로 433% 급증했지만, 이는 가혹한 현실을 가리고 있습니다. 딜 건수는 전년 대비 약 60% 감소하여 약 2,900건에서 1,200건으로 줄어들었습니다. 자금은 더 적은 수의 기업에 더 큰 규모로 흘러가고 있습니다.

전통적인 벤처 투자는 2025년 약 189억 달러로, 2024년 138억 달러에서 증가했습니다. 하지만 497억 5천만 달러라는 헤드라인 수치의 상당 부분은 스타트업 투자가 아닌, 크립토 노출을 위한 기관용 수단인 디지털 자산 재무(DAT) 기업들로부터 발생했습니다.

Paradigm 의 2024년 펀드 규모 축소와 집중적인 베팅 패턴은 이러한 변화를 예견한 것이었습니다. 그들은 수십 개의 시드 라운드에 자금을 분산하는 대신, 더 적은 수의 대상에 더 크게 베팅하고 있습니다.

애플리케이션보다 인프라​

Nous Research (AI 인프라), Agora (스테이블코인 인프라), Monad (L1 인프라), Kuru Labs (Monad 기반 DeFi 인프라) 등 Paradigm 의 2024-2025년 투자처를 살펴보면 명확한 테마가 드러납니다. 그들은 소비자 애플리케이션이 아닌 인프라 계층에 베팅하고 있습니다.

이는 더 넓은 VC 정서와 일치합니다. The Block 이 조사한 주요 VC 들에 따르면, 스테이블코인과 결제는 2026년으로 향하는 기업들 사이에서 가장 강력하고 일관된 테마로 떠올랐습니다. 수익은 소비자 대상 애플리케이션보다는 "곡괭이와 삽" (인프라) 역할에서 점점 더 많이 발생하고 있습니다.

규제 해제(The Regulatory Unlock)​

2025년 87건의 딜을 기록하며 가장 활발한 크립토 투자자로 꼽힌 Coinbase Ventures 의 책임자 Hoolie Tejwani 는 GENIUS 법안 이후 미국의 명확해진 시장 구조 규칙이 "스타트업을 위한 다음 주요 해제 장치가 될 것"이라고 언급했습니다.

Paradigm 의 투자 패턴은 그들이 이 순간을 준비해 왔음을 시사합니다. 규제 명확성이 기관의 채택을 가능하게 할 때 그들의 인프라 베팅은 훨씬 더 가치 있어집니다. 스테이블코인 인프라를 구축하는 Agora 와 같은 기업은 GENIUS 법안이 제공하는 규제 프레임워크로부터 직접적인 혜택을 받습니다.

초기 단계는 여전히 도전적이다​

낙관적인 거시적 신호에도 불구하고, 대부분의 크립토 투자자들은 2026년 초기 단계 펀딩이 완만하게만 개선될 것으로 예상합니다. Tribe Capital 의 Boris Revsin 은 딜 건수와 투입 자본 모두 반등할 것으로 예상하지만, "2021년에서 2022년 초의 정점에는 전혀 미치지 못할 것"이라고 보고 있습니다.

Dragonfly 의 Rob Hadick 은 구조적인 문제를 지적했습니다. 많은 크립토 벤처 기업들이 이전 펀드의 런웨이 끝에 다다랐으며 새로운 자금 조달에 어려움을 겪고 있다는 점입니다. 이는 펀딩 환경이 양극화될 것임을 시사합니다. Paradigm 과 같은 기성 기업에는 많은 자본이 몰리는 반면, 신생 운용사들에게는 훨씬 적은 자본이 돌아갈 것입니다.

2026년 Paradigm 플레이북​

Paradigm 의 최근 행보를 보면 일관된 전략이 나타납니다:

1. 투기보다는 인프라. 2024-2025년의 모든 주요 투자는 AI 인프라(Nous), 결제 인프라(Agora), 블록체인 인프라(Monad) 등 인프라를 목표로 합니다.

2. 생태계 육성. Monad 투자에 이은 Kuru Labs 투자는 Paradigm 이 여전히 그들의 기존 플레이북인 '체인을 지원하고 그 위에 생태계를 구축한다'는 방식을 믿고 있음을 보여줍니다.

3. 순수 AI 가 아닌 AI 와 크립토의 교차점. Nous 투자는 크립토로부터의 이탈이 아닙니다. 이는 크립토 네이티브 속성을 가진 AI 인프라에 대한 베팅입니다. 이 차이가 중요합니다.

4. 규제 대응 포지셔닝. 스테이블코인 인프라 베팅은 규제 명확성이 준수하는 플레이어들에게 기회를 창출하기 때문에 정확히 들어맞습니다.

5. 소규모 펀드, 집중 투자. 8억 5천만 달러 규모의 세 번째 펀드는 이전 빈티지보다 작아서 더 규율 있는 자금 운용이 가능합니다.

창업자가 알아야 할 사항​

2026년에 Paradigm 의 자금을 유치하려는 창업자들에게 패턴은 명확합니다:

인프라를 구축하십시오. Paradigm 의 최근 투자는 거의 독점적으로 인프라 분야에 집중되어 있습니다. 소비자 애플리케이션을 구축하고 있다면 그들의 타겟이 아닐 가능성이 높습니다.

명확한 기술적 해자를 확보하십시오. Paradigm 의 "연구 중심" 포지셔닝은 단순한 마케팅이 아닙니다. 그들은 Flashbots 의 MEV 인프라, Monad 의 병렬 실행, Nous 의 오픈 소스 AI 모델 등 진정한 기술적 차별화를 가진 프로젝트들을 지속적으로 지원해 왔습니다.

다년 계획을 세우십시오. Paradigm 의 스타일은 빠른 회수가 아닌, 수년에 걸친 프로젝트 인큐베이션에 깊이 관여하는 것입니다. 수동적인 투자자를 원한다면 다른 곳을 알아보는 것이 좋습니다.

팀 구조를 이해하십시오. Huang 이 Tempo 에서 시간을 나누어 쓰고 Ehrsam 이 신경 기술에 집중함에 따라, 실무 투자 팀의 중요성이 그 어느 때보다 커졌습니다. 실제로 누구에게 피칭하고 있는지 파악하십시오.

결론: 조용한 자신감​

2023년 웹사이트 논란은 이제 거의 옛날이야기처럼 느껴집니다. 패러다임(Paradigm)은 크립토를 포기한 것이 아니라, 더 성숙한 시장을 위해 포지션을 재조정했습니다.

그들의 최근 행보는 크립토 인프라가 개인 투자자들의 투기장이 아니라, 광범위한 금융 시스템의 필수적인 기반 시설(plumbing)이 될 것이라는 데 베팅하고 있음을 시사합니다. AI 투자는 크립토 네이티브이며, 스테이블코인 투자는 기관 채택을 목표로 하고, L1 투자는 유행을 쫓기보다 생태계를 구축하는 데 집중하고 있습니다.

이러한 가설이 실현될지는 지켜봐야 할 일입니다. 하지만 2026년 크립토 벤처 캐피털의 향방을 이해하려는 이들에게 패러다임의 조용한 변화는 가장 명확한 신호를 제공합니다.

침묵은 결코 크립토를 떠나기 위함이 아니었습니다. 그것은 투자를 대폭 확대할(double down) 적절한 시기를 기다리는 것이었습니다.

참고 문헌​

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