암호화폐의 거침없는 성장: 신흥 시장에서 기관 채택까지
2024년, 암호화폐는 불과 몇 년 전만 해도 불가능해 보였던 임계점을 넘어섰습니다. 현재 5억 6,000만 명이 디지털 자산을 보유하고 있습니다. 이는 유럽 연합 (EU) 의 인구보다 많은 수치이며, 2022년 사용자 수의 두 배가 넘는 기록입니다. 그리고 이것은 이제 막 시작된 변화일 뿐입니다.
이러한 폭발적인 성장을 견인하는 것은 투기나 유행이 아니라 바로 '필요성'입니다. 인플레이션으로 고통받는 아르헨티나 경제부터 인도네시아의 밈 코인 트레이더들, 블랙록 (BlackRock) 의 비트코인 ETF 에서 비자 (Visa) 의 스테이블코인 결제에 이르기까지, 암호화폐는 조용히 글로벌 금융의 기반 시스템이 되어가고 있습니다. 이제 질문은 우리가 10억 명의 사용자에게 도달할 것인가가 아닙니다. 그 시점이 언제인지, 그리고 그 세상이 어떤 모습일지입니다.
폭발적 성장 뒤의 수치들
4억 2,500만 명에서 5억 6,000만 명으로 전년 대비 32 % 성장한 수치는 전체 이야기의 일부일 뿐입니다. 더 깊이 들여다보면 그 변화는 더욱 놀랍습니다.
시가총액이 거의 두 배로 증가했습니다. 글로벌 암호화폐 시장은 1.61조 달러에서 3.17조 달러로 급증하며 대부분의 전통 자산 클래스를 압도하는 96.89 % 의 상승률을 기록했습니다.
지역별 성장은 불균등하면서도 시사하는 바가 컸습니다. 남미는 보유자 수가 116.5 % 라는 경이로운 증가율을 보이며 1년 만에 두 배 이상 늘어났습니다. 아시아 태평양 지역은 온체인 활동이 가장 빠르게 성장하는 지역으로 부상했으며, 수신 가치 기준으로 전년 대비 69 % 성장했습니다.
신흥 시장이 채택을 주도했습니다. 인도는 체이널리시스 (Chainalysis) 의 글로벌 암호화폐 채택 지수에서 1위를 지켰으며, 나이지리아와 인도네시아가 그 뒤를 이었습니다. 패턴은 명확합니다. 불안정한 은행 시스템, 높은 인플레이션 또는 제한된 금융 접근성을 가진 국가들이 암호화폐를 투기적 수단이 아닌 경제적 생명선으로 받아들이고 있습니다.
인구 통계가 변화했습니다. 암호화폐 보유자의 34 % 는 25-34 세이지만 성별 격차는 줄어들고 있습니다. 현재 여성 보유자 비중은 39 % 로 이전보다 상승했습니다. 미국 내 암호화폐 보유율은 40 % 에 달했으며, 미국 성인의 52 % 이상이 한 번쯤은 암호화폐를 구매한 경험이 있는 것으로 나타났습니다.
신흥 시장이 주도하는 이유와 서구가 배울 점
체이널리시스의 채택 지수는 선진국 경제에 불편한 진실을 보여줍니다. 암호화폐를 진정으로 "이해"하는 국가는 금융 시스템이 가장 정교한 국가가 아니라, 오히려 전통 금융이 실패한 국가들이라는 점입니다.
나이지리아의 금융적 필요성. 인구의 84 % 가 암호화폐 지갑을 보유하고 있는 나이지리아는 글로벌 지갑 보급률 1위를 달리고 있습니다. 동인은 실무적입니다. 통화 불안정성, 자본 통제, 비싼 송금 수수료로 인해 암호화폐는 단순한 호기심이 아닌 생존을 위한 필수품이 되었습니다. 자국 통화 가치가 매년 두 자릿수 비율로 하락할 때, 미국 달러에 고정된 스테이블코인은 투기가 아니라 자산 보호 수단이 됩니다.
인도네시아의 급격한 부상. 글로벌 순위가 4계단 상승하여 3위에 오른 인도네시아는 전년 대비 약 200 % 의 성장을 보이며 약 1,571억 달러 규모의 암호화폐 가치를 수신했습니다. 인도나 나이지리아와 달리 인도네시아의 성장은 규제 발전보다는 주로 밈 코인과 디파이 (DeFi) 분야의 거래 기회에 의해 촉진되었습니다.
라틴 아메리카의 스테이블코인 혁명. 2023년 아르헨티나의 200 % 이상의 인플레이션은 스테이블코인을 틈새 상품에서 경제 생활의 중추로 탈바꿈시켰습니다. 아르헨티나 암호화폐 활동의 60 % 이상이 스테이블코인과 관련되어 있습니다. 브라질은 910억 달러의 온체인 거래량을 기록했으며, 스테이블코인이 활동의 거의 70 % 를 차지했습니다. 이 지역은 4,150억 달러의 암호화폐 흐름 (글로벌 활동의 9.1 %) 을 처리했으며, 1,420억 달러 이상의 송금이 더 빠르고 저렴한 암호화폐 레일을 통해 이루어졌습니다.
패턴은 일관적입니다. 전통 금융이 마찰을 일으키는 곳에서 암호화폐는 채택의 길을 찾습니다. 은행이 제 역할을 못 하는 곳에서는 블록체인이 그 간극을 메웁니다. 인플레이션이 저축 가치를 갉아먹는 곳에서는 스테이블코인이 가치를 보존합니다.
비트코인 ETF 효과: 기관 자금이 모든 것을 바꾼 방법
2024년 1월 비트코인 ETF 승인은 단순히 규제 측면의 진전이 아니라 카테고리의 전환이었습니다. 수치가 이를 증명합니다.
투자 유입이 400 % 가속화되었습니다. 기관 투자는 승인 전 기준인 150억 달러에서 2024년 1분기 만에 750억 달러로 급증했습니다.
블랙록의 IBIT는 운용자산 (AUM) 500억 달러 이상을 유치했습니다. 2025년 12월까지 미국의 비트코인 현물 ETF는 2024년 초 270억 달러에서 증가한 1,220억 달러의 AUM 을 기록했습니다.
기업 자산 보유 규모가 비약적으로 확대되었습니다. 전체 기업의 암호화폐 보유액은 67억 달러를 넘어섰으며, 마이크로스트래티지 (MicroStrategy) 는 2024년에만 257,000 BTC 를 매입했습니다. 2025년에는 76개의 신규 상장사가 자사 자산에 암호화폐를 추가했습니다.
헤지펀드 배분 비율이 최고치를 경신했습니다. 전통적인 헤지펀드의 55 % 가 현재 디지털 자산을 보유하고 있으며, 이는 2024년의 47 % 에서 증가한 수치입니다. 기관 투자자의 68 % 가 비트코인 ETP 에 투자 중이거나 투자할 계획을 가지고 있습니다.
기관 효과는 직접 투자를 넘어 확장되었습니다. ETF 는 암호화폐를 자산 클래스로서 정당화했고, 전통적인 투자자들에게 친숙한 형식을 제공하는 동시에 직접 보유의 복잡성을 우회하는 새로운 진입로를 만들었습니다. 2024년 6월부터 2025년 7월 사이에도 개인 사용자들은 여전히 미국 달러를 사용하여 2.7조 달러 상당의 비트코인을 구매했습니다. 기관의 진입이 개인의 활동을 밀어낸 것이 아니라 오히려 증폭시킨 것입니다.
UX 장벽: 성장이 정체될 수 있는 이유
이러한 수치에도 불구하고, 5억 6천만 명의 사용자와 10억 명 사이에는 사용자 경험(UX)이라는 큰 장애물이 가로막고 있습니다. 그리고 이는 충분히 빠르게 개선되지 않고 있습니다.
선진국 시장에서 신규 사용자 유입이 정체되었습니다. 미국 성인의 약 28%가 암호화폐를 보유하고 있지만, 그 숫자는 성장을 멈췄습니다. 규제의 명확성이 개선되고 기관의 참여가 늘어났음에도 불구하고, 근본적인 장벽은 여전히 변하지 않았습니다.
기술적 복잡 성이 주류 소비자들의 발길을 돌리게 합니다. 시드 구문 관리, 가스비 이해, 여러 블록체인 네트워크 탐색 등은 현대 금융 상품의 작동 방식과 근본적으로 대조됩니다. 트랜잭션 실행은 여전히 위험합니다. 네트워크 수수료는 예측 불가능하게 변동하고, 실패한 트랜잭션에도 비용이 발생하며, 주소 하나만 잘못 입력해도 자산을 영구적으로 잃을 수 있습니다.
인터페이스 문제는 실제적입니다. WBR 리서치에 따르면, 투박한 인터페이스와 복잡한 네비게이션은 전통 금융 종사자들과 기관 투자자들이 DeFi나 블록체인 기반 서비스에 참여하는 것을 적극적으로 저해합니다. 지갑은 여전히 파편화되어 있고, 비직관적이며, 위험합니다.
소비자의 우려는 변하지 않았습니다. 암호화폐를 보유하지 않은 사람들은 매년 가치의 불안정성, 정부 보호 부족, 사이버 공격 위험 등을 동일한 우려 사항으로 꼽습니다. 기술적 발전에도 불구하고 암호화폐는 신규 사용자들에게 여전히 위협적으로 느껴집니다.
업계도 이 문제를 인식하고 있습니다. 소셜 복구 및 다중 서명 구현을 통해 시드 구문 관리를 없애기 위한 계정 추상화(Account Abstraction) 기술이 개발되고 있습니다. 크로스체인 프로토콜은 서로 다른 블록체인 네트워크를 단일 인터페이스로 통합하기 위해 노력하고 있습니다. 하지만 이러한 솔루션들은 주류 사용자들에게는 여전히 이론적인 수준에 머물러 있습니다.
냉혹한 현실은 이렇습니다. 암호화폐 앱이 전통적인 뱅킹 앱만큼 사용하기 쉬워지지 않는다면 채택은 정체될 것입니다. 주류 사용자의 행동을 이끄는 것은 이데올로기가 아니라 편의성입니다.
스테이블코인: 주류 금융으로 들어가는 암호화폐의 트로이 목마
비트코인이 헤드라인을 장식하는 동안, 스테이블코인은 암호화폐 낙관론자들이 항상 약속해왔던 것, 즉 실제 유용성을 조용히 실현하고 있습니다. 2025년은 스테이블코인이 암호화폐 투기를 넘어 경제적 관련성을 갖게 된 해로 기록되었습니다.
공급량이 3,000억 달러를 돌파했습니다. 사용 목적이 보유에서 소비로 이동하며, 디지털 자산이 결제 인프라로 변모했습니다.
주요 결제 네트워크가 스테이블코인을 통합했습니다.
- Visa는 현재 40개국 이상에서 130개 이상의 스테이블코인 연동 카드 프로그램을 지원합니다. 이 회사는 Cross River Bank 및 Lead Bank를 통해 미국에서 스테이블코인 정산을 시작했으며, 2026년까지 더 넓은 가용성을 확보할 계획입니다.
- Mastercard는 네트워크 전반에 걸쳐 여러 스테이블코인(USDC, PYUSD, USDG, FIUSD)을 활성화했으며, MoonPay와 파트너십을 맺어 사용자가 스테이블코인으로 충전된 지갑을 Mastercard에 연결할 수 있도록 했습니다.
- PayPal은 디지털 지갑을 확장하면서 PYUSD를 확대하고 있으며, 4억 3천만 명 이상의 소비자와 3,600만 명 이상의 가맹점에 스테이블코인을 개방하고 있습니다.
규제 프레임워크가 구체화되었습니다. 2025년 7월 제정된 GENIUS 법안은 미국 최초의 연방 스테이블코인 프레임워크를 수립하여, 유동 자산에 의한 100% 담보와 월간 준비금 공시를 의무화했습니다. 전 세계적으로 유사한 법안들이 등장했습니다.
국경 간 결제가 변모하고 있습니다. 스테이블코인 거래는 전통적인 은행 중개자를 우회하여 가맹점의 처리 비용을 절감합니다. 정산은 영업일 기준 1~3일 대신 수 초 이내에 이루어집니다. 1,420억 달러 규모의 라틴 아메리카 송금 통로에서만 스테이블코인은 비용을 최대 50%까지 줄일 수 있습니다.
씨티(Citi) 리서치 부문은 스테이블코인 발행량이 기본 시나리오에서 2030년까지 1.9조 달러, 낙관적 시나리오에서 4조 달러에 달할 것으로 전망합니다. 2026년까지 스테이블코인은 여러 산업에 걸쳐 국경 간 거래의 기본 정산 계층이 될 수 있습니다.
10억 명으로 가는 길: 필요한 과제
전망에 따르면 암호화폐 사용자 기반은 2026~2028년까지 9억 6,200만 명에서 9억 9,200만 명에 이를 것으로 보입니다. 10억 명의 문턱을 넘는 것은 필연적인 것이 아니며, 구체적인 발전이 필요합니다:
사용자 경험이 Web2 수준에 도달해야 합니다. 계정 추상화, 보이지 않는 가스비, 원활한 크로스체인 운영이 실험적 단계에서 표준으로 이동해야 합니다. 사용자가 의식적으로 "암호화폐를 사용하고 있다"는 느낌 없이 암호화 폐와 상호작용할 때, 주류 채택이 가능해질 것입니다.
스테이블코인 인프라가 성숙해져야 합니다. GENIUS 법안은 시작이었지만, 글로벌 규제 조화가 필요합니다. 처리 비용이 카드 네트워크보다 확실히 낮아짐에 따라 가맹점 채택이 가속화될 것입니다.
기관과 리테일을 잇는 가교가 확대되어야 합니다. 비트코인 ETF는 낯선 자산에 친숙한 포장재(wrapper)를 제공함으로써 성공했습니다. 다른 암호화폐 및 DeFi 전략을 위한 유사한 상품들은 기술적 복잡성 없이 노출을 원하는 투자자들에게 채택을 확장할 것입니다.
신흥 시장의 성장이 지속되어야 합니다. 인도, 나이지리아, 인도네시아, 브라질, 아르헨티나는 향후 4억 명의 사용자가 유입될 곳입니다. 단순히 사용자 확보뿐만 아니라 개발자 도구, 현지 거래소, 규제 명확성 등 이 지역의 인프라 투자가 전망의 실현 여부를 결정할 것입니다.
AI와 암호화폐의 융합이 성과를 내야 합니다. AI 에이전트가 자율적인 결제 기능을 점점 더 필요로 하고 블록체인이 그 기반을 제공함에 따라, 이 교차점은 암호화폐를 사용할 의도가 전혀 없었던 사용자들 사이에서 채택을 촉진할 수 있습니다.
5억 6,000만 사용자가 업계에 의미하는 바
5억 6,000만 명이라는 이정표는 단순한 숫자가 아닙니다. 이는 단계적 전환을 의미합니다. 암호화폐 는 더 이상 얼리 어답터들만의 영역이 아닙니다. 틈새 시장도 아닙니다. 대부분의 소셜 네트워크보다 더 많은 사용자를 보유하고 있으며, 수많은 국가 경제보다 더 큰 거래량을 기록하고 있는 암호화폐는 이제 하나의 인프라가 되었습니다.
하지만 인프라는 실험적 기술과는 다른 책임을 수반합니다. 사용자들은 신뢰성, 단순성, 그리고 보호를 기대합니다. 기술뿐만 아니라 디자인, 규제, 그리고 책임감을 통해 이를 제공하려는 업계의 의지가 다음 두 배 성장이 3년 안에 일어날지 아니면 10년이 걸릴지를 결정할 것입니다.
사용자는 이미 이곳에 있습니다. 문제는 업계가 그들을 맞이할 준비가 되었느냐는 것입니다.
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